200 liderów z sektora przemysłu i handlu, którzy brali udział w pewnej ankiecie, uznało "zdolność do podejmowania decyzji" za najważniejszą cechę dyrektorów najwyższego szczebla. Lider, który myśli logicznie i działa racjonalnie, zawsze podejmuje decyzje zgodnie z pewnym modelem.

Badania przeprowadzone w Stanach Zjednoczonych na temat decyzji podejmowanych przez dyrektorów w sektorze publicznym wykazały jednak, że decydenci rzadko wybierają najlepsze lub optymalne rozwiązania, ponieważ przeszkadzają im w tym emocje, władza, przepisy i reguły, wpływ osób trzecich oraz przyjęty system wartości. Ostateczna decyzja stanowi więc często kompromis, a w szczególności:

• jest do pewnego stopnia zgodna z interesami, potrzebami lub wartościami wszystkich zainteresowanych;
• spełnia standardowe wymagania przełożonych;
• mogą ją zaakceptować wszyscy zainteresowani (zarówno samą decyzję, jak i sposób jej realizacji);
• wydaje się rozsądna;
• zawiera element, który ułatwi znalezienie usprawiedliwienia, jeżeli przyniesie negatywne skutki.

Takich kryteriów nie należy oczywiście stosować! Każdy lider powinien zarezerwować sobie czas na przemyślenie decyzji. Ich podejmowanie jest jednym z jego najważniejszych zadań. Nie może on więc traktować tego procesu powierzchownie, tłumacząc się na przykład nawałem obowiązków i brakiem czasu. Myślenie jest równie ważne jak działanie. W proces podejmowania decyzji warto też włączyć inne osoby (kolegów, podwładnych i przełożonych).

Do najważniejszych elementów efektywnego myślenia i podejmowania decyzji należą analiza i synteza.Analiza to inaczej podział całości na bardziej czytelne i zrozumiałe części lub rozłożenie skomplikowanego problemu na proste elementy.

Analityczny umysł potrafi:

• znaleźć powiązania pomiędzy elementami a całością,
• odszukać przyczyny problemu,
• określić możliwe rozwiązania, na podstawie których zostanie podjęta ostateczna decyzja.