Neuro-Chip - układ do podglądania mózgu

Przeczytaj także: Zawody przyszłości, czyli kim zostać, żeby nie bać się sztucznej inteligencji?

Technologia rejestracji impulsów nerwowych w połączeniu z nowoczesnymi komputerami pozwoli naukowcom lepiej zrozumieć sposób, w jaki pracuje mózg. Być może przyczyni się także do opracowania sposobów leczenia schorzeń neurologicznych, takich jak choroba Alzhaimera - to opinia Rolanda Thewesa, szefa zespołu inżynierów z Monachium. "Na przykład, na chipie można położyć fragment tkanki nerwowej, podać pewne środki farmakologiczne i obserwować przebieg sygnałów nerwowych oraz reakcje komórek na poszczególne lekarstwa" mówi Thewes. Nad opracowaniem nowego układu biosensora - nazwanego Neuro-Chip - wspólnie pracowali naukowcy z Infineona i z Instytutu Maxa Plancka. We wtorek, na konferencji International Solid-State Circuits, zespół Thewesa zaprezentował działanie nowego chipa, rejestrując sygnały elektryczne neuronów w mózgu ślimaka.

Neurony to wyspecjalizowane komórki tworzące układ nerwowy żywych organizmów, które komunikują się ze sobą, przesyłając impulsy elektryczne. Nie większy od paznokcia Neuro-Chip, wyposażony w 16 tys. sensorów rejestruje sygnały neuronów zanurzonych w elektrolitycznym płynie odżywczym. Płyn ten zapewnia przesyłanie impulsów z włókien nerwowych do chipa i jednocześnie utrzymuje neurony przy życiu. Wbudowany w układ wzmacniacz umożliwia poszczególnym sensorom wykrycie i przetworzenie niskonapięciowych sygnałów. Następnie dane mogą być transmitowane do komputera i ewentualnie przekształcane w kolorowy wykres, ułatwiający analizę.

Obecnie do badań zjawisk elektrycznych w neuronach naukowcy wykorzystują mikroskopijne igły, które skracają czas życia komórek nerwowych. Jak powiedział Thewes, Neuro-Chip pozwoli na prowadzenie eksperymentów z większą dokładnością i bez efektu skracania czasu życia neuronów.