Optyczny procesor IBM

Przeczytaj także: Power5 już w czerwcu

Podzespół firmy IBM, nazwany krzemowym przewodnikiem fotonowym, składa się z fragmentu krzemu pokrytego małymi, systematycznie rozproszonymi otworami, przez które przechodzi wiązka światła. Otwory zwalniają szybkość fotonów do 1/300 stałej prędkości światła, wynoszącej ok. 300 tys. km/s. Zdaniem przedstawicieli firmy IBM, spowolnione impulsy światła staną się doskonałymi nośnikami danych. Ponadto dodają, że możliwa jest jeszcze większa redukcja prędkości wiązki światła, dzięki zastosowaniu pola elektrycznego wewnątrz przewodników.

Nad metodami zastąpienia komponentów elektronicznych w komputerze pracuje już cała rzesza naukowców i firm. Urządzenia optyczne przenoszą dane przy pomocy fotonów, czyli najmniejszych cząstek światła, które są o wiele szybsze od elektronów, obecnych w tradycyjnych, krzemowych podzespołach. Ponadto technologia optyczna generuje o wiele mniej ciepła, rozwiązując problem rosnącej emisji ciepła i konsumpcji prądu.

Droga do szybkiego wdrożenia nowej technologii jest jeszcze daleka. Podstawowym problemem jest cena produkcji układów optycznych. W tym momencie masowa produkcja tego sprzętu, sięgająca milionów jednostek, jest na razie nieopłacalna. Drugim czynnikiem opóźniającym jest wciąż duży rozmiar podzespołów optycznych, w przeciwieństwie do układów krzemowych, które mierzą tylko kilka milimetrów. Ponadto sam przemysł komputerowy odnosi się z dużą rezerwą do nowych i rewolucyjnych zmian w architekturze tradycyjnego komputera.