Internet Explorer 8 oferuje inteligentny pasek adresowy, który dopasowuje adresy URL do historii przeglądanych stron, oraz porównuje tekst wprowadzany przez użytkownika w polu adresu z tytułami w historii, a także z treściami stron zapisanych w zakładkach, eliminując przy tym duplikaty. Dodatkowo strona „Nowa karta” została przeprojektowana, umożliwiając użytkownikom wykonywanie zadań za pomocą kliknięć w odnośniki na stronie, natomiast gdy jedna karta zostanie otwarta z poziomu innej, wówczas przeglądarka wyświetli ją obok karty wyjściowej. Obydwie karty zostaną oznaczone kolorem, sygnalizującym użytkownikowi, które karty zawierają powiązane treści.

Nowy Internet Explorer oferuje także nowe funkcje przeznaczone dla specjalistów IT, m.in.:

• Aktualizacja plików instalacyjnych (slipstreaming). Umożliwia wdrożenie Internet Explorera 8 i jego modyfikacji jako części obrazu systemu operacyjnego Windows Vista. Jeżeli Internet Explorer 8 zostanie wdrożony w ten sposób, wówczas będzie zachowywał się jako część systemu Windows Vista, bez możliwości odinstalowania przez użytkowników.
• Internet Explorer Administration Kit. Aplikacja Internet Explorer Administration Kit służy do konfiguracji ustawień wdrożeniowych. W nowej wersji umożliwia modyfikację zakładek w menu Ulubione oraz import Akceleratorów. Funkcja ta dostępna jest obecnie jako beta w angielskiej wersji językowej, a po opublikowaniu aplikacji Internet Explorer Administration Kit pojawią się także kolejne języki.
• Usprawnienia Zasad grupy. Internet Explorer 8 daje administratorom IT narzędzia, za pomocą których mogą kontrolować i konfigurować funkcje przeglądarki, w tym akceleratory i wycinki sieci Web (obiekty WebSlice). Służy do tego około 100 nowych ustawień Zasad grupy, umożliwiających wdrażania, konfigurowanie i modyfikowanie przeglądarki. Wersja RC1 wprowadza szereg obiektów Zasad grupy w takich obszarach jak ograniczenia połączeń, sesje InPrivate, tryb zgodności oraz akcje SmartScreen.

Internet Explorer 8 poprawia działanie szeregu podsystemów, z których korzystają programiści, takich jak parser HTML, przetwarzanie reguł kaskadowych arkuszy styli (CSS), manipulacja drzewem kodu strony, parser JScript, zarządzanie pamięcią i zbieranie nieużywanej pamięci (garbage collector). Dodatkowe zmiany to m.in.:

• Zgodność z CSS 2.1
• Usprawnienia DOM i HTML 4.01 - przykładowo, metody pobierania, ustawiania i usuwania atrybutów (get/set/remove) są teraz kompatybilne z innymi przeglądarkami.
• Nowe mechanizmy nawigacyjne dla aplikacji AJAX – możliwość aktualizacji stosu przeglądarki wykorzystywanego do nawigacji wstecz i do przodu, a także paska adresowego bezpośrednio z poziomu aplikacji AJAX.
• Narzędzia deweloperskie, które wcześniej były dostępne za pośrednictwem Internet Explorer Developer Toolbar, teraz są wbudowane bezpośrednio w Internet Explorera 8. Narzędzia te służą do wyszukiwania błędów w kodzie HTML, CSS i JScript przy pomocy środowiska graficznego. W wersji RC1 pojawiła się opcja w menu, pozwalająca wybrać aplikację służącą do podglądu kodu źródłowego strony.