Europeana umożliwia korzystanie z europejskiego dziedzictwa: każdy, kto interesuje się literaturą, sztuką, historią, architekturą, muzyką lub filmem, otrzymał dostęp do zbiorów arcydzieł europejskich. Nowo powstały portal dostępny jest we wszystkich językach Unii Europejskiej. W 2010 r. w ramach projektu stworzona zostanie również powierzchnia dla łączących się wedle zainteresowań, interaktywnych społeczności internetowych.

Jak dodała komisarz ds. społeczeństwa informacyjnego oraz mediów, Viviane Reding: „Europeana daje nam okazję do podróżowania w czasie, ponad granicami oraz w głąb nowych koncepcji dotyczących definicji naszej kultury. Co więcej, pozwala stworzyć więź między ludźmi i ich historią, a także, dzięki narzędziom interaktywnym, zacieśniać relacje międzyludzkie (…) wzywam wszystkie instytucje kulturalne Europy, wydawnictwa i sektor technologii do wzięcia udziału w tworzeniu przyszłych, cyfrowych treści Europeany. Powinniśmy uczynić ją miejscem interaktywnego, kreatywnego uczestnictwa dla wszystkich tych, którzy pragną mieć swój wkład w kulturę europejską i dzielić ją z innymi. Moim celem jest, aby w roku 2010 Europeana pomieściła co najmniej 10 milionów obiektów.’’

Europeana została zainicjowana przez Komisję w 2005 r. Ideę, przy poparciu ze strony Parlamentu Europejskiego, opracowano w ramach współpracy z bibliotekami narodowymi oraz rozlicznymi instytucjami kulturalnymi państw członkowskich. Przedsięwzięciem zarządza Fundacja Europejskiej Biblioteki Cyfrowej, zrzeszająca najważniejsze europejskie stowarzyszenia bibliotek, archiwów, muzeów, archiwów audiowizualnych i instytucji kulturalnych. Za siedzibę Europeany obrano niderlandzką bibliotekę narodową, Koninklijke Bibliotheek.

Zasoby sieciowej biblioteki pochodzą z około tysiąca organizacji kulturalnych z całej Europy. Cyfrowy zapis obiektów dostarczyły chociażby paryski Luwr oraz amsterdamskie Rijksmuseum. Ważne dokumenty zostały również udostępnione przez archiwa państwowe, natomiast Francuski Narodowy Instytut Sztuk Audiowizualnych (INA) sporządził 80 tysięcy zapisów programów z XX wieku, w tym także sekwencji zdjęciowych z pól bitew na polach Francji z 1914 r.

Jeżeli chodzi o lata 2009-2010, Unia planuje również uruchomić program (EU's research programme), w którego ramach na badania z zakresu bibliotek cyfrowych przeznaczone zostanie około 69 milionów euro. W tym samym czasie, w imię ogólnodostępności europejskiego dziedzictwa kulturowego, Unia planuje wydatek rzędu około 50 milionów euro. Stanie się to częścią realizacji programu konkurencyjności i innowacji poświęconej społeczeństwu informacyjnemu (information society part of the Competitiveness and Innovation Programme).