Compact disc był opracowywany wspólnie przez firmy Philips i Sony od roku 1979. Pierwotnym założeniem było wyprodukowanie nośnika, który by pomieścił godzinę muzyki. W późniejszym terminie pojemność postanowiono zwiększyć do 74 minut, tak, aby pomieścić całą IX Symfonię Beethovena. Pierwsze płyty i odtwarzacze CD zostały wprowadzone we wrześniu 1982 r. w Japonii. W sprzedaży w Stanach Zjednoczonych i Europie pojawiły się w marcu 1983 r.

Od czasu wprowadzenia płyt CD, na całym świecie sprzedano ponad 200 miliardów egzemplarzy tego nośnika. Wystarczająco dużo, aby płyty ułożone jedna na drugiej opasały Ziemię sześć razy.