Symantec, wiodący producent oprogramowania zabezpieczającego i zawzięty rywal Microsoftu, oskarżył największego na świecie producenta oprogramowania o „celowe i potajemne” przywłaszczenie jego technologii jako części systemu operacyjnego, który planuje się dołączać do nowych komputerów od przyszłego roku.

Techniczne opóźnienia związane z opracowaniem systemu operacyjnego sprawiły, że jest on już opóźniony o całe lata w porównaniu z oryginalnym harmonogramem Microsoftu. Niektórzy wpływowi analitycy techniczni argumentują, że nie będzie on gotowy do wypuszczenia przed styczniem.

Według skargi Symanteca, złożonej w sądzie federalnym w Seattle, Microsoft „ostatecznie zbudował części kolejnej generacji swojego systemu operacyjnego na domku z kart”.

W oświadczeniu Microsoft nazwał te oskarżenia „bezpodstawnymi”. Wyraził przekonanie, że „te twierdzenia okażą się być bez wartości”.

Do procesu doszło w tym samym tygodniu, w którym Sąd Najwyższy potwierdził wagę nakazów sądowych służących ochronie praw właścicieli patentu, chociaż stwierdził, że sądy powinny same decydować o przyznawaniu ich a nie wydawać decyzje automatycznie. Sprawa ta stała się kontrowersyjna w kolejnych miesiącach po tym jak NTP, mała firma technologiczna, prawie wymusiła zamknięcie w Stanach Zjednoczonych popularnego serwera e-mail – BlackBerry, po intelektualnym sporze na temat własności dotyczącym małej części technologii.

Skarga Symanteca dotyczy oprogramowania volume management , które jest wykorzystywane do zarządzania dużą ilością danych na dysku. Oprogramowanie zostało rozwinięte przez Veritas, firmę kupioną w ubiegłym roku przez Symanteca, a wcześniej objętą przez porozumienie licencyjne z Microsoftem datowane od 1996 roku.

Według skargi, Microsoft przerobił oprogramowanie typu volume management dla swojej kolejnej wersji Windowsa w sposób, który nie jest dozwolony przez licencję. „Wykorzystali ją, żeby rozwijać konkurencyjny produkt”- powiedział rzecznik Symanteca.

Microsoft bronił swojej przeróbki technologii, twierdząc, że wykupił dwa lata temu prawa od Veritasu do oprogramowania, tak więc może teraz rozwijać je tak jak chce. Rzecznik Symanteca powiedział, że porozumienie nie daje Microsoftowi pełnych praw i że „nie są oni właścicielami całości”.

Proces oznacza punkt krytyczny między dwoma firmami, które stały się zażartymi rywalami w okresie poprzedzającym udostępnienie Vista. Akcje Symanteca gwałtownie spadły w ciągu minionego roku, ponieważ Wall Street obawiało się konkurencji ze strony własnego oprogramowania zabezpieczającego Microsoftu, zawartego w Vista. Jednak Symantec poinformował, że spór dotyczący licencji poprzedzał nabycie Veritasu i nie był spowodowany przez rywalizację między dwoma firmami.