Dlaczego internetowe plany miast? Kartografia internetowa

Możliwości jakie tkwią w sieci Internet bardzo szybko zostały dostrzeżone przez kartografów. Nowe medium pozwoliło nie tylko zwiększyć zasięg odbiorców różnych map, ale przede wszystkim umożliwić stałą aktualizację ich treści.

Dzisiaj, materiały kartograficzne (a przede wszystkim plany miast) współtworzą grupę najczęściej poszukiwanych dokumentów w amerykańskich wyszukiwarkach. Wydaje się więc, że w niedługiej przyszłości internetowa informacja kartograficzna będzie odgrywała kluczową rolę w marketingu miast i regionów. Dlaczego tak się dzieje?

Wśród wielu osób popularność internetowych map i planów może wzbudzić zdziwienie, ponieważ znacznie wygodniejszy wydaje się być zakup mapy w najbliższym kiosku lub księgarni. W niektórych przypadkach koszt zakupu klasycznie przygotowanej mapy jest przecież znacznie niższy niż godzina korzystania z sieci Internet. Jakie są więc powody, dla których opłacalne jest tworzenie internetowych planów i map?
Rozróżnić można co najmniej dwie grupy innowacji wprowadzonych przez opracowania kartograficzne umieszczane w sieci Internet — interaktywność oraz dostęp do szerokiej grupy odbiorców.

Interaktywność internetowych map przejawia się między innymi w możliwościach (1) powiązania obiektu z konkretną akcją, (2) wyszukiwania obiektów oraz (3) generalizowania treści mapy.

W pierwszym przypadku, kliknięcie na symbol (sygnaturę) np. hotelu może powodować połączenie ze stroną internetową, umożliwiającą rezerwację miejsc lub choćby obejrzenie zdjęć obiektu. W bardziej rozbudowanych systemach (klasy WebGIS) kliknięcie na budynek wywołuje jego parametry, takie jak: wielkość, stan techniczny, właściciel itd. Możemy więc w wyjątkowo intuicyjny sposób udostępniać informację kojarzoną z poszczególnymi obiektami. Oczywiście informacja (akcja) dotycząca obiektu może być dowolna — tabela, zdjęcie, kontrolka ActiveX itd.

Z kolei możliwość wyszukiwania obiektów na mapie jest dzisiaj prawie standardem, umożliwiającym szybkie dotarcie do pożądanej informacji. Obecnie serwisy WebGIS umożliwiają wyszukiwanie informacji na mapie za pomocą wielu kryteriów (standard SQL). Można więc zażądać aby program (strona internetowa) wyszukał na mapie obszary przeznaczone do inwestycji o powierzchni powyżej 3 ha, na których możliwa będzie działalność gospodarcza. Takie serwisy są dzisiaj absolutnym standardem, a zakres ich możliwości wyznaczają jedynie zasoby kartograficzne ich operatora.

Generalizacja treści mapy pozwala na swobodne zarządzanie ilością przedstawionej informacji. W najprostszym przypadku mamy więc obszar zawierający mapę oraz obszar z listą warstw, które możemy włączać i wyłączać. Warstwy to nic innego jak części składowe mapy (np. warstwa z drogami, warstwa z budynkami itd.). Warstwy w geoprzedstawieniach działają w identyczny sposób jak warstwy w programach graficznych. Ponieważ każdy użytkownik internetowych map nastawiony jest na inny rodzaj informacji — może przy użyciu tej techniki uzyskać mapę zawierającą tylko poszukiwane dane. W przypadku systemów WebGIS prezentujących obszar miasta łatwo można samemu zbudować mapy turystyczne, administracyjne, zawierające infrastrukturę itd. Warto tutaj zaznaczyć, iż użytkownik mapy zaczyna ogrywać rolę kartografa, a każda utworzona przez niego mapa jest unikalna.